News center

[1999년 제정 이래 국내 기관 소속 연구자 최초…PAL-XFEL 활용 연구 성과 인정]

[같은 연구팀 김성국 대학원생 ‘Poster Award’ 수상…X선 이미징 연구 경쟁력 입증]

POSTECH 물리학과 및 막스플랑크 한국·포스텍연구소(MPK) 소속 박은영 박사가 지난 8월 30일부터 9월 4일까지 브라질 캄피나스에서 열린 ‘제17회 국제 X선 현미경 학술대회(17th International Conference on X-ray Microscopy, XRM 2026)’에서 ‘Werner Meyer-Ilse Memorial Award(이하 WMI Award)’를 수상했다. 1999년 WMI Award가 제정된 이래 국내 기관 소속 연구자가 이 상을 받은 것은 이번이 처음이다.

 ‘XRM’은 X선 현미경 분야의 대표적인 국제학술대회로, 전 세계 연구자들이 참여해 X선 이미징 기술과 응용 분야의 최신 연구 성과를 공유한다. ‘WMI Award’는 이러한 X선 현미경 분야에서 뛰어난 연구 성과를 거둔 젊은 과학자에게 수여하는 국제학술상이다. 박사학위 과정에서 수행한 연구를 대상으로 연구 성과와 논문의 독창성, 학문적 중요성 등을 종합적으로 평가해 2년마다 1~2명의 수상자를 선정한다. 수상자에게는 메달과 수상증서, 3,000달러의 상금이 수여된다.

 박은영 박사는 POSTECH 물리학과 송창용 교수 연구팀에서 포항가속기연구소의 X선 자유전자레이저(PAL-XFEL)를 활용해 빛에 의해 변화하는 나노물질의 초고속 구조 변화를 개별 입자 수준에서 관측하는 연구를 수행해 왔다. 특히 시간분해 단일입자 X선 이미징을 통해 나노물질에 전달된 에너지가 공간적으로 어떻게 퍼지고, 이후 구조 변화와 에너지 이완 과정으로 이어지는지를 규명했다.

 대표적으로 금 나노막대 연구에서는 빛에 의해 형성된 표면 플라즈몬의 에너지 분포가 이후 구조 변형과 집단 진동을 결정한다는 사실을 밝혔으며 빛의 편광과 여기 조건을 조절해 나노물질의 에너지 이완 경로를 선택적으로 제어할 수 있음을 단일입자 수준에서 보여줬다. 이 연구는 ‘Nature Communications’에 게재됐다.

 박 박사는 “이번 수상은 혼자 만든 성과가 아니라 연구 기반을 다져주신 교수님과 선배 연구자들, 실험을 함께한 후배들의 노력이 쌓여 만들어진 결과”라며 “이번 수상을 새로운 출발점으로 삼아 연구의 깊이와 시야를 더 넓혀가고 싶다”고 소감을 밝혔다. 그는 연구 대상을 결정성 금 나노물질에서 비정질 금속유리로 확장해, 기존 결정 구조 분석만으로는 관측하기 어려운 복잡한 초고속 비평형 구조 동역학을 단일입자 X선 이미징으로 규명하는 연구도 이어가고 있다. 

 한편, 이번 학회에서는 같은 연구팀 POSTECH 물리학과 통합과정 김성국 씨도 ‘Poster Award’를 수상했다. 김 씨는 시간분해 암시야 X선 현미경을 이용해 초고속 레이저 펄스로 여기된 게르마늄 단결정에서 탄성파와 결정 결함의 상호작용을 직접 영상화하고, 결함 주변에서 탄성파의 전파 방향과 진동 모드가 변화하는 현상을 규명했다. 김 씨는 학회가 선정한 4명의 Poster Award 수상자 중 한 명으로 선정됐다.

 박은영 박사와 김성국 씨의 잇따른 수상은 송창용 교수 연구팀이 POSTECH과 PAL-XFEL을 기반으로 꾸준히 발전시켜 온 X선 이미징 연구가 국제 학술 무대에서 경쟁력을 인정받고 있음을 보여주는 성과다.